La historia del boxeo está fuertemente apegada a sus catedrales: arenas o
estadios que fueron construidos o adaptados para su práctica. El ya
desaparecido Madison Square Garden de Nueva York, predecesor del actual y
también conocido como Madison Square Garden III, es considerado la
arena más notable que ha tenido el boxeo internacional, pero ha habido
otros escenarios que han sido testigos de grandes acontecimientos en el
desarrollo de este deporte a su más alto nivel. A continuación una lista
de 10 sedes históricas de boxeo.
Madison Square Garden III – Nueva York
Antes del actual Madison Square Garden hubo otra arena del
mismo nombre y que fue por décadas la ‘meca’ del boxeo en los Estados Unidos.
El MSG III (1925-1968) se localizó sobre la Octava Avenida,
entre las calles 49 y 50. La arena fue el hogar de los Rangers de la NHL y los Knicks de la NBA, pero fue el boxeo el deporte
que más personalidad le dio a un inmueble que, de hecho, fue construido por
George ‘Tex’ Rickard, el promotor de boxeo más influyente de principios del
siglo XX, con un costo de 4.75 millones de dólares. El récord de asistencia de
público para una pelea fue registrado el 17 de enero de 1941 cuando 23,190
espectadores vieron a Fritzie Zivic vencer a Henry Armstrong por segunda vez
consecutiva. Con una fachada en forma de caja y una estructura interna de tres
niveles, el MSG III fue sede de algunas de las peleas más importantes de todos
los tiempos: Benny Leonard vs. Jimmy McLarnin (1932), Henry Armstrong vs.
Barney Ross (1938), Willie Pep vs. Chalky Wright I (1942) y II (1944), ’Sugar’
Ray Robinson vs. Jake LaMotta I (1942) y IV (1945), Armstrong vs. Robinson
(1943), Robinson vs. Tommy Bell (1946), Joe Louis vs. Jersey Joe Walcott
(1947), Pep vs. Sandy Saddler I (1948) y II (1949) y Louis vs. Rocky Marciano
(1951).
Yankee Stadium – Nueva York
El estadio más famoso de Estados Unidos, el original Yankee
Stadium del Bronx (1923-2008) fue donde los Yankees de las Ligas Mayores
conquistaron 26 de sus 27 títulos de la Serie Mundial. Pero
el inmueble localizado sobre East 161st y River Avenue fue una sede histórica
de boxeo. El mismo año de su apertura registró un aforo de 58,000 para la
victoria de Benny Leonard sobre Lew Tendler. Uno de los eventos más relevantes
en el ring improvisado sobre la segunda base del diamante fue el triunfo de Joe
Louis sobre el alemán Max Schmeling el 22 de junio de 1938, cuando el nacismo
ya había levantado los vientos de guerra alrededor del mundo. Otras peleas
históricas efectuadas en ‘La Casa
que Ruth Construyó’ fueron Henry Armstrong vs. Lou Ambers II (1939), ’Sugar’
Ray Robinson vs. Kid Gavilán (1948), Willie Pep vs. Sandy Saddler III (1950),
Robinson vs. Joey Maxim (1952), Rocky Marciano vs. Archie Moore (1955),
Marciano vs. Ezzard Charles I y II (1954) y Robinson vs. Carmen Basilio (1957).
Grand Olympic Auditorium – Los Ángeles
Inaugurado cuatro meses antes que el Madison Square Garden
III en el año de 1925, el Grand Olympic Auditorium (1925-2005) tiene la
distinción de haber sido la primera arena de su tipo en Estados Unidos, un
inmueble de gran aforo (más de 15,000 asientos) destinado a ser sede de eventos
deportivos y específicamente boxeo. El Olympic, como su nombre lo indica, fue
edificado para servir como una de las sedes de los Juegos Olímpicos de 1932. En
las siguientes décadas se convirtió en un escenario de lujo para el boxeo en la
costa Oeste. Si bien no contó de manera repetida con la presencia de las
grandes figuras del boxeo de mediados de siglo, que radicaban y peleaban del
otro lado del país, el inmueble vio a ’Sugar’ Ray Robinson y al campeón de peso
mediano Gene Fullmer empatar en 1960, pero sobre todo vibró con los mejores
peleadores del sur de California, los estados cercanos y México. En la segunda
mitad de la década de los 60 y principios de los 70, fue hogar del ídolo local
Armando ‘Mando’ Ramos, las películas Rocky con Sylvester Stallone y Raging Bull
con Robert De Niro fueron filmadas en su cuadrilátero, sobre el cual se dio a
conocer internacionalmente Julio César Chávez. El decaimiento del área llevó a
la arena, localizada sobre el 1801 de South Grand Avenue, en el sur-centro de
Los Ángeles, a permanecer cerrada seis años hasta su reapertura en 1993 con la
primera coronación mundial de Óscar de la Hoya. La arena, sin embargo, no recuperó su vieja
gloria y en 2005 fue comprada para ser convertida en iglesia.
Caesars Palace – Las Vegas
Tal vez el hotel-casino más célebre del mundo fue inaugurado
en 1966 y 10 años más tarde tuvo su primera función de boxeo con George Foreman
como mayor atracción. La propiedad, localizada en el 3570 de Las Vegas
Boulevard, montó una arena al aire libre entre sus amplios terrenos para
impulsar los espectáculos de boxeo en Las Vegas como ninguna otra sede. En
1982, Larry Holmes venció a Gerry Cooney ante 29,284 espectadores. ‘Sugar’ Ray
Leonard enfrentó allí a Wilfred Benítez, a Thomas Hearns dos veces y a Marvin
Hagler en algunas de las peleas más importantes de la historia. Fue donde Óscar
de la Hoya
derrotó a Julio César Chávez en su primer enfrentamiento y donde un
paracaidista desorientado cayó sobre el cuadrilátero mientras Evander Holyfield
enfrentaba a Riddick Bowe. El complejo del Caesars Palace también tuvo algunas
peleas grandes en el Caesars Palace Sports Pavilion, con aforo para 4,500
personas y donde Salvador Sánchez destruyó a Wilfredo Gómez. Con el paso del
tiempo, las más cómodas arenas del MGM Grand y el Mandalay Bay, además del
Thomas and Mack Center le quitaron al Caesars su protagonismo como sede
histórica de boxeo.
Olympia Stadium - Detroit
Detroit fue en el siglo XX una de las ciudades más
importantes para el boxeo y el Olympia Stadium (1927-1987) resultó parte de
ello. Construida sobre el 5720 de Grand River Avenue para albergar al equipo
local de hockey sobre hielo, llamado los Detroit Cougars (más tarde Red Wings),
la arena fue desde el principio sede de funciones regulares de boxeo. Joe
Louis, posiblemente el mejor peso completo de todos los tiempos y que creció en
Detroit, sostuvo varias de sus peleas allí, algo que décadas más tarde
repetirían glorias del boxeo local como Thomas Hearns. Pero la noche más
memorable de boxeo en el Olympia tuvo lugar el 5 de febrero de 1943, cuando
Jake LaMotta (foto) derrotó por clara decisión a ’Sugar’ Ray Robinson y le
quitó lo invicto luego de 40 triunfos seguidos. Tres semanas después, en el
mismo lugar Robinson se desquitó con una de las cinco victorias que logró sobre
el famoso ’Toro Salvaje’, quien prácticamente escribió su carrera en el
edificio (también conocido como ‘El Viejo Granero Rojo’ debido a su enorme y
elegante fachada de ladrillo) al sostener allí 19 combates, 17 de ellos
ganados, uno perdido y uno empatado.
The Forum – Inglewood, California
Construido por el magnate Jack Kent Cooke, entonces dueño de
los Lakers y los Kings de Los Ángeles, e inaugurado en 1967 con un costo de 16
millones de dólares, el Forum (1967 - Presente) fue en el siguiente cuarto de
siglo la arena de las celebridades de Hollywood, muchas de ellas atraídas por
el arribo del hockey sobre hielo de la
NHL a California gracias a los Kings y no se diga por el
increíble éxito de los Lakers en la NBA. Pero en el edificio circular de estilo
romano situado en el 3900 de West Manchester Boulevard, en la ciudad de
Inglewood (al oeste de Los Ángeles) también se hizo historia en el boxeo.
Posiblemente el boxeador más prominente que se volvió recurrente en la arena
fue el mexicano Rubén Olivares, quien ganó 15 de sus 22 peleas disputadas en el
Forum, algunas de ellas ante casa llena de alrededor de 18,000 espectadores.
Fue allí donde el famoso ‘Púas’ sostuvo su histórica trilogía contra Chucho Castillo
y también donde logró cada una de sus cuatro coronaciones, empezando por la de
1969 contra Lionel Rose y terminando con la de 1975 ante Bobby Chacón. La
última función de boxeo celebrada en el Forum tuvo lugar en 2004, cinco años
después de que Lakers y Kings se habían mudado al Staples Center. La propiedad
ha cambiado de manos hasta que Madison Square Garden, Inc. la adquirió en 2012
con la idea de renovarla para que sea una sede estelar de conciertos.
Luna Park – Buenos Aires
Situado en la esquina de Corrientes y Bouchard, en el
corazón de Buenos Aires, el Luna Park (1934 – Presente) es la sala deportiva y
de espectáculos más famosa y tradicional de Sudamérica, además de haber sido
mudo testigo de grandes acontecimientos de la sociedad argentina. Con aforo de
9,290 espectadores para funciones de boxeo, el inmueble de forma rectangular y
que tuvo en el empresario de boxeo Juan Carlos ‘Tito’ Lectoure a su más
importante titular, fue sede de algunas históricas funciones en las que participaron
grandes púgiles de Argentina. Luis Ángel Firpo tuvo allí su combate final en
1936, en el que por cierto fue derribado nueve ocasiones por Arturo Godoy. El
gran peleador de peso mosca Pascual Pérez ganó en el Luna Park el título de su
país y también defendió allí su corona mundial a mediados de los 50, mientras
que Nicolino Locche y Víctor Galíndez cubrieron toda una época en los 60 y 70,
respectivamente. Por supuesto, Carlos Monzón también hizo vibrar al Luna Park,
donde se hizo campeón nacional y sudamericano de peso mediano, donde afinó
antes de ganar el campeonato mundial que nunca soltó hasta su retiro y donde
venció ya como campeón a Emile Griffith, Bennie Briscoe y Tony Mundine.
Polo Grounds – Nueva York
El estadio de béisbol de los Giants fue el primer parque de
béisbol en recibir peleas mayores en la ’Gran Manzana’. El Polo Grounds
(1911-1964), localizado en West 155th Street y Eight Avenue en Manhattan, fue
el cuarto estadio en llevar ese nombre. Allí, el fenómeno de los pesos
completos Jack Dempsey fue enviado fuera del ring por el argentino Luis Ángel
Firpo en 1923 antes de regresar y demolerlo a golpes. Alrededor de 60,000
espectadores vieron a ’Sugar’ Ray Robinson desquitarse del británico Randy
Turpin en 1951, a
Willie Pep perder una de tres veces contra su némesis Sandy Saddler (1951) y a
Floyd Patterson recuperar el campeonato y quitarle lo invicto al sueco Ingemar
Johansson en 1960. El Polo Grounds, cuya principal característica física fue su
kilométrico jardín central de más de 480 pies de profundidad para juegos de béisbol,
quedó en desuso cuando los Giants se mudaron a San Francisco en 1958. Los
Giants de la NFLya
se habían marchado al Yankee Stadium en 1955.
York Hall – Londres
El York Hall Leisure Centre, sobre el 5 Old Ford Road en el
barrio londinense de Bethnal Green es considerado una catedral del boxeo en el
país donde este deporte fue articulado para poder convertirse en lo que es hoy
en día. El York Hall (1929 – Presente) tiene aforo para sólo unas 1,200
personas y la sala también es utilizada para diversos eventos como recepciones
y conferencias sobre su suelo de madera. Con funciones semanales de boxeo, la
sala vio pasar a futuros campeones del mundo británicos como Lennox Lewis,
Nigel Benn y Joe Calzague. El complejo también cuenta con una piscina y
gimnasios.
Blue Horizon – Filadelfia
Originalmente construido como propiedad residencial desde
1865, el Blue Horizon (1961-2010) es una íntima sala de boxeo en Filadelfiacon
aforo para 1,346 personas. En ella se puede vivir la experiencia de mirar boxeo
con sabor a viejo, a unos cuantos metros de distancia del ring, o desde el
acogedor balcón, por lo que publicaciones como las revistas The Ring y Sports
Illustrated la consideraron alguna vez la mejor sede de boxeo de todo el país.
Situado en el 1314 N. Broad Street, el Horizon tuvo sus años dorados después de
que Russell Peltz, miembro del Salón de la Fama del Boxeo empezó a hacerse cargo de la
promoción de peleas en 1969,
a pesar de que nunca hubo combates mayores en las
entrañas del edificio. Fue más bien un club de la pelea local que vio a algunas
ex estrellas como Curtis Cokes y Bennie Briscoe y que sirvió para el desarrollo
de jóvenes púgiles, pues por su ring pasaron Bernard Hopkins y Meldrick Taylor,
entre otros, en camino a sus notables carreras.
